C’est le premier médicament à démontrer une efficacité contre le syndrome d’apnée du sommeil : développé au départ pour le traitement du diabète, le tirzépatide, un agoniste double des récepteurs GIP et GLP-1 (Glucagon-Like Peptide-1) a également démontré une efficacité dans la perte de poids. Cette équipe de l’Université de Californie – San Diego révèle aujourd’hui dans le New England Journal of Medicine ses résultats prometteurs en matière d'amélioration du sommeil et de santé globale des patients diagnostiqués avec l'obésité et souffrant d’apnée obstructive du sommeil (SAOS).
Cette recherche mondiale révèle ainsi le potentiel du tirzépatide, connu pour gérer le diabète de type 2, en tant que premier traitement médicamenteux efficace contre l'apnée, une comorbidité fréquente de l’obésité caractérisée par des épisodes répétés de respiration irrégulière dus à un blocage complet ou partiel des voies respiratoires supérieures. L'apnée peut entraîner une réduction des niveaux d'oxygène dans le sang et être associée à un risque accru de complications cardiovasculaires, telles que l'hypertension et les maladies cardiaques.
Cette découverte pourrait permettre d’améliorer la qualité de vie des près de 940 millions de personnes vivant avec une apnée, dans le monde. En effet, de nombreux patients ne sont pas dépistés et lorsqu’ils sont diagnostiqués sont réticents à utiliser le traitement le plus courant, la thérapie par pression positive continue (CPAP), le traitement de l'apnée du sommeil le plus courant qui utilise une machine pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil, évitant ainsi les interruptions de la respiration.
L’auteur principal, le Dr Atul Malhotra, professeur de médecine à l'UC San Diego Health, résume : « Cette étude marque une étape importante dans le traitement du SAOS, offrant une nouvelle option thérapeutique prometteuse et plus simple qui permet de traiter à la fois les complications respiratoires et métaboliques ».
Traiter simultanément le diabète, le surpoids et l’apnée
L’étude est menée dans le cadre de 2 essais contrôlés randomisés et en double aveugle de phase III, auprès de 469 participants diagnostiqués avec une obésité clinique et vivant avec un SAOS modéré à sévère. Les participants utilisaient ou non la thérapie par pression positive continue (CPAP). L'impact du tirzépatide a été évalué sur 52 semaines. L’analyse révèle que :
- le tirzépatide permet une diminution significative du nombre d’interruptions respiratoires pendant le sommeil, un indicateur clé utilisé pour mesurer la sévérité de l’apnée ;
- cette amélioration est très supérieure à celle observée chez les participants témoins (ayant reçu un placebo) ;
- certains participants ayant pris le médicament ont atteint un point où le traitement CPAP pourrait ne plus être nécessaire ;
- de nombreuses données suggèrent qu'un traitement médicamenteux ciblant à la fois l'apnée du sommeil et l'obésité est bénéfique plutôt que de traiter l'une de ces affections seule ;
- en effet, le médicament améliore d’autres aspects du SAOS tels que la réduction des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires et l’amélioration du poids corporel ;
- l’effet secondaire le plus fréquemment signalé consiste en de légers problèmes d’estomac.
« Jusque-là, traiter l’apnée signifiait utiliser un dispositif pendant le sommeil, pour soulager les difficultés respiratoires et les symptômes. Ce nouveau traitement médicamenteux offre une alternative plus accessible aux patients qui n’adhèrent pas aux thérapies existantes. La combinaison de la thérapie CPAP et de la perte de poids sera optimale pour améliorer le risque et les symptômes cardiométaboliques ».
« Car le tirzépatide cible aussi les mécanismes sous-jacents spécifiques de l’apnée du sommeil, conduisant potentiellement à un traitement plus personnalisé et plus efficace ».
Prochaines étapes, le lancement d'essais cliniques pour examiner les effets à plus long terme du tirzépatide.
N.B. Cette étude a été soutenue par Eli Lilly and Co.
Source: New England Journal of Medicine 21 June 2024 DOI: 10.1056/NEJMoa2404881 Atul Malhotra serves as a consultant to Eli Lilly and Company
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